应天府外，官道蜿蜒。

朱雄英并未直接以皇长孙的身份现身。在曦瑶的帮助下，他利用纳米级伪装涂层与光学折射原理，将自己原本白皙粉嫩的肌肤染成了常年风吹日晒的暗黄色，头发用特制药水弄得枯黄打结，身上套着一件不知从哪个破庙里顺来的、散发着酸臭味的粗布破袄。

此刻的他，活脱脱就是一个在乱世中流离失所、瘦骨嶙峋的乞丐孤儿。而朱雀则被他暂时留在了炎黄界中，毕竟一个带着绝色侍女的小乞丐，实在太扎眼了。

“曦瑶，开启被动生物雷达，扫描周围五十米内所有生命体征与微表情。”朱雄英拄着一根破木棍，混在进城讨生活的流民队伍中，一瘸一拐地走着。

“指令已确认。殿下，您左前方十步外，那个挑着菜担子、满脸皱纹的‘卖菜大妈’，其虎口有厚茧，呼吸绵长，是一名内家好手；右侧茶摊前，那个穿着长衫、看似文弱的‘买书书生’，身形粗犷，肌肉密度远超常人，且目光始终锁定在进城的主干道上；还有您身后那对‘买吃食的夫妻’，妻子在挑馄饨，但眼球的转动轨迹却是在不断扫视四周的制高点。”

曦瑶清冷的声音在脑海中响起，将周围那些伪装拙劣的吕氏暗探扒得一干二净。

“整整四波人，十几双眼睛。”朱雄英在心底冷笑，“吕氏为了确认我的死活，还真是下了血本。若我此刻以真面目进城，恐怕走不到皇宫，就会被这些‘市井小民’当街‘误杀’。”

他低着头，随着人流缓缓穿过城门，径直朝着开平王常遇春之子、自己的亲舅舅——郑国公常茂的府邸走去。

然而，当常府那对威武的石狮子出现在视野中时，曦瑶的警告声再次响起：“殿下，常府四周的暗哨比城门处还要密集三倍。正门、偏门乃至后巷，全都有吕氏的眼线死死盯着。他们的目的很明确，就是防止您与常家接触。”

朱雄英停下脚步，躲在一个卖糖葫芦的草把子后，冷冷地瞥了一眼常府紧闭的大门。

常茂是常氏的亲哥哥，也是他在这朝堂上最坚实的后盾。吕氏深知这一点，所以绝不会让他轻易踏入常府半步。硬闯？以他目前武者境后期的修为，杀进去不难，但一旦暴露实力，不仅会引来无穷无尽的追杀，更会打草惊蛇，让吕氏有机会销毁宫中的证据。

“既然你们盯着门，那我就让你们看个够。”朱雄英嘴角勾起一抹狡黠的弧度，转身拐进了应天府最混乱、最肮脏的贫民街。

贫民街里，衣衫褴褛的乞丐和流民随处可见。朱雄英走到一个破庙前，从怀里摸出几块碎银子，在手里抛了抛，用沙哑的嗓音冲着那群饿得眼冒绿光的乞丐喊道：“别睡了！郑国公常府今天大发慈悲，在正门施粥发白面馒头！去晚了连汤都喝不上，赶紧去啊！”

“常府施粥？真的假的？”

“管他真假，去看看不就知道了！万一有白面馒头呢！”

饥饿是最好的驱动力。不过半柱香的功夫，朱雄英便煽动了上百号乞丐和流民，浩浩荡荡、吵吵嚷嚷地朝着常府正门涌去。

常府门房见突然涌来这么多叫花子，吓得赶紧紧闭大门，派人去内院禀报。

内院书房中，常茂正双眼通红、焦头烂额。皇长孙坠崖失踪，锦衣卫搜山半月无果，他妹妹常氏在地下若是有知，怕是要死不瞑目。他这几日几乎动用了常家所有的暗线，却依旧一无所获。

“国公爷，门外突然来了上百个乞丐，说咱们府上施粥，正堵着门要饭呢！”管家匆匆跑来禀报。

“混账东西！我哪有心情管这些叫花子！”常茂猛地一拍桌子，怒喝道，“拿几吊钱出去打发了，让他们滚远点！别在府门口碍眼！”

“可是国公爷……”管家面露难色，从袖中掏出一枚沾着泥污的玉佩，“门房说，其中一个小乞丐非要见您，还托人递进来了这个，说是……说是让您务必看一眼。”

常茂不耐烦地接过玉佩，随意一瞥，整个人却如遭雷击，猛地站了起来，连带着将桌上的茶盏扫落一地。

那是一枚羊脂白玉雕琢的平安扣，背面刻着一个极小的“英”字。这是当年常氏亲手为朱雄英打磨的贴身之物，常茂再熟悉不过了！

“这玉佩……是哪来的？！”常茂的声音都在发抖，一把揪住管家的衣领。

“就、就是门外那个最瘦小的小乞丐……”

常茂深吸了一口气，强压下心中的惊涛骇浪。他久经沙场，瞬间便明白了外甥的处境——雄英没死！但他被盯上了，不能明着进府！

“传我的令！”常茂压低声音，眼中闪过一丝厉色，“打开中门！就说本公今日为外甥祈福，大敞府门施粥！让所有乞丐都进前院来领馒头，一个都不许漏下！快去！”

管家虽不明所以，但不敢怠慢，立刻跑去安排。

常府正门轰然洞开，一笼笼热气腾腾的白面馒头被抬了出来。乞丐们蜂拥而入，场面瞬间混乱不堪。吕氏的暗探们被这突如其来的阵仗搞得措手不及，只能死死盯着大门，生怕朱雄英混在其中。

然而，他们不知道的是，在常府前院最深处的一间偏房里，那个“最瘦小的小乞丐”早已被管家亲自领了进去。

偏房内，朱雄英洗去了脸上的伪装，换上了一身干净的锦缎常服。当他以本来面目坐在太师椅上时，闻讯赶来的常茂虎目含泪，一把将他紧紧抱住。

“雄英！我的好外甥！你……你受苦了！”这个身高八尺、在战场上流血不流泪的铁血汉子，此刻竟哽咽难言。

“舅舅，我没事。”朱雄英拍了拍常茂宽阔的后背，轻声道，“时间紧迫，吕氏的眼线还在外面，我需要借舅舅的府邸，见一个人。”

“见谁？”

“锦衣卫。”

半个时辰后，常府内堂。

锦衣卫百户陆远奉命在城外搜山，今日刚回城复命，便被常茂以“商讨皇长孙后事”为由秘密请到了府中。当陆远走进内堂，看到那个端坐在主位上、神色平静的五岁孩童时，他手中的茶盏“啪”的一声掉在了地上。

“皇……皇长孙殿下？！”陆远瞪大了眼睛，仿佛看到了鬼魅，“您……您不是已经……”

“本宫命大，坠崖时挂在了枯树上，侥幸未死。”朱雄英声音稚嫩，却透着一股不容置疑的威严。他微微抬手，朱雀（此时已从空间放出）捧着几个布包走上前来，将东西一一展开在桌案上。

“陆百户，这是本宫在谷底发现的东西，你且看看。”

陆远强忍着震惊，上前查看。只见桌案上摆放着几柄淬了剧毒的精钢短刺、几件被利刃割破的夜行衣残片，以及最关键的——一枚刻着“吕”字的黄铜暗扣。

“这……这是……”陆远倒吸一口凉气。他带人搜山半月，在崖底只找到了几具被野兽啃食得面目全非的尸体和一些打斗的痕迹，一直无法确定皇长孙究竟是死于意外还是人祸。

“陆百户是聪明人，应该看得出这些兵刃和暗扣的来历。”朱雄英目光如炬，缓缓编织着那张早已准备好的大网，“本宫坠崖并非意外，而是遭逢死士截杀。这些死士训练有素，招招致命，若非本宫命大，早已是一具枯骨。这枚‘吕’字铜扣，乃是东宫吕妃娘娘母家私养死士的专属信物。陆百户，你说，是谁要杀本宫？”

陆远浑身冷汗直冒。他是毛骧的得力干将，深知这枚铜扣一旦呈到御前，会在朝堂上掀起怎样的血雨腥风。吕氏截杀皇嫡长孙，这可是诛九族的大罪！

“殿下放心！”陆远单膝跪地，重重抱拳，眼中满是敬畏与决然，“臣就算拼了这条命，也定将殿下平安护送回宫！这些物证，臣会亲自呈交指挥使大人和陛下！”

“有劳陆百户了。”朱雄英微微颔首，神色如常。

半个时辰后，一辆由锦衣卫精锐重重护卫的马车，从常府后门悄然驶出，直奔紫禁城而去。沿途的吕氏暗探见状，顿时大惊失色，立刻放飞了手中的信鸽。

东宫，吕妃寝殿。

“你说什么？！那个小孽种没死？还被锦衣卫护着进了宫？！”吕氏听完暗探的拼死传回的消息，手中的佛珠“咔嚓”一声被捏得粉碎，原本端庄秀丽的面容此刻扭曲得如同恶鬼。

“娘娘息怒！事情还有转机，陛下那边……”心腹嬷嬷颤声劝道。

“转机个屁！”吕氏猛地掀翻了桌上的茶盏，眼中闪过一丝绝望与疯狂，“那个小孽种既然活着回来，手里必定掌握了证据！快去请我父亲入宫，快！！”

而在前往紫禁城的马车上，朱雄英却显得异常平静。他靠在柔软的锦垫上，闭目养神。

“曦瑶，将这一路上所有吕氏暗探的面部特征、站位分布、以及信鸽飞行的轨迹，全部记录在案。”

“记录完毕。殿下，这些数据已生成三维动态图谱。”

朱雄英缓缓睁开眼，透过车窗的缝隙，望着远处那座在阳光下熠熠生辉、却暗藏无数杀机的紫禁城，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“吕氏，游戏才刚刚开始。你欠我的，欠我母亲的，我会让你一笔一笔，连本带利地还回来。”